在五四运动爆发后，以陈独秀、李大钊等为代表的新文化运动的倡导者们，把反对封建的思想斗争和反对军阀的政治斗争结合起来，在猛烈抨击封建文化的同时，直接参加领导爱国反帝的政治斗争，科学和民主这两面大旗显得更加灿烂鲜艳。当时正逢俄国十月革命成功，马克思主义逐渐传播到中国，正如毛泽东说的：“十月革命一声炮响，给我们送来马列主义。”在具有共产主义觉悟的知识分子那里，科学与民主的口号实际上开始赋予了新的内容，它已不完全是原来意义上的东西了。
如果说在五四运动以前它还属于世界资产阶级的资本主义文化革命的一部分，那么在五四运动以后，它却逐渐成为了世界无产阶级的社会主义文化革命的一部分。五四运动是中国人民长期以来对帝国主义侵略和政府卖国罪行郁积着的怒火的爆发。本来中国在第一次世界大战中对德宣战，是“战胜国”之一，可是在巴黎和会上，列强把德国从中国山东攫取的权益，转交给日本，消息传来，整个中国沸腾起来，站在爱国前列的是青年学生，
周恩来于1919年4月离开日本回国，进南开大学读书。4月底返回天津。
斗争胜利，回天津的路上，周恩来同郭隆真、张若名等亲切交谈，打破了男女学生不能在同一个团体活动的封建束缚，他们一道酝酿，成立男女学生联合组织“觉悟社”。最早的会员20人，为了表示男女平等，男女会员各10人。随后出版“觉悟”刊物。大家推举周恩来起草《觉悟社宣言》。宣言劈头写道：“觉悟的声浪，在二十世纪新潮流中，澎勃得很利害。我们中国自从去岁受欧战媾和的影响，一般稍具普通常识的人，也随着产生了一种很深刻的觉悟：凡是不合于现代进化的军国主义、资产阶段、党阀、官僚、男女不平等界限、顽固思想、旧道德、旧伦常……全认为应该铲除应该改革的。有了这种‘觉悟’遂酝酿成这次全国的‘学潮’，冲动了全国的学生界，人人全想‘觉悟’方面走。”“宣言宣布觉悟社的宗旨是：要本‘革心’‘革新’的精神，求大家的‘自觉’‘自决’。采取的方法有四：一、取共同研究的态度，发表一切主张；二、对社会一切应用生活，取评论的态度；三、介绍社外人的言论—著作同讲演；四、灌输世界新思潮。”
觉悟社成立后开展了许多活动，如请李大钊、徐谦、包世杰、周作人、钱玄同、刘半农等来讲演；到北京请愿、游行、罢课、反对军阀；共同阅读进步书籍，研究新思潮；声援福建等各地人民的斗争，抵制日货。在这里特别值得提到的是1919年12月，在周恩来领导下，在南开大学操场召开有10万人参加的国民大会，当场焚烧在街市检查所得的10多辆卡车的日货，会后又举行浩浩荡荡的示威游行，高呼“救亡、爱国、牺牲、猛进！”等口号。天津警察厅长杨以德进行残酷镇压，殴打学生，逮捕了各界代表马骏等20人，查封了学生联合会等组织，禁止集会、结社和游行。
1920年1月天津各校学生五六千人集合，以周恩来为总指挥，奔赴直隶省公署请愿。推举周恩来、郭隆真、于兰渚、张若名4人为代表，他们不顾军警的阻拦，强行闯入省公署，全部被逮捕。邓颖超后来讲到这次事件时说：“从此我们更认识了反动政府的狰狞面目，认识了爱国自由和民主权利决不是不经过斗争和流血，就能轻易得到的。”周恩来被捕后，他和难友们经过秘密联络，发动了绝食斗争，向警察厅提出，被拘70多天没有受到正式审判，这是违背民国约法和新刑律的规定的，限警厅在3日内举行公审。警察厅被迫将被捕代表移送到地方检察厅。经过斗争，检察厅的拘留条件得到一些改善，除女代表外，男代表可以住在一起，自由往来，阅读报纸，并推举周恩来、马千里、于兰渚3人主办读书团，研究社会问题。周恩来分5次向大家介绍马克思学说，这同周恩来在日本留学时学习和研究马克思学说有关。
周恩来出狱后，觉悟社召开一次全体会议，他在讲话中说：只有把五四运动以后在全国各地产生的大小进步团体联合起来，采取共同行动，才能改造旧中国，挽救中国的危亡。并指出：当时团体虽多，但思想复杂，必须加以改造，才能真正团结起来，为这个目标而奋斗。他把这一切概括为“改造”和“联合”4个字。会后觉悟社11位社员来到北京，在陶然亭请少年中国学会、青年工读互助团、曙光社、人道社的20多人集会，先由邓颖超报告觉悟社的组织经过和一年来的活动，然后由周恩来对觉悟社提出的“改造联合”作了说明。李大钊在会上讲了话，强调主义的重要性，“主义不明，对内既不是以齐一体之心志，对外又不是与人为联合之行动”。最后，由这些团体共同发表《改造联合宣言》和《改造联合约章》，宣布要联合各地主张革新的团体，分工合作，来实行社会改造，并且喊出“到民间去”的口号。
注：摘编自李连庆、张美荣的《周恩来与五四运动及他的民主精神》，原载《外交学院学报》1999年第2期。
摘编、责编：胡献忠
（共青团中央青运史档案馆供稿）
