新兴青年的第三个特性就是注重自我。新兴青年所处的年龄段正是其人生中最自由、最没有负担的时期。青少年不得不每天面对来自学校和家庭的教育压力；而成年人身上都有很重的家庭负担，一家人的生活全部压在身上，为此不得不在苛刻的雇主面前阿谀奉承溜须拍马，只是为了保住这份赖以糊口的工作。新兴青年正处于没有学业压力，更没有家庭负担的幸福时刻，他可以自由地安排自己的生活，这种自由将是他一生中从没有过且将来再也不可能有的。
一种普遍的观点认为，专注自我的意识形成于中学毕业到升入大学或其他高等学府这一年龄段。处于这一年龄段的年轻人通常会选择到其他欧洲国家或美国去旅行，他们通常会在那里停留一段时间，并且利用这段时间去打一份工。或者，他们也会选择留在家中，做一两份兼职，交三四个知己，来度过他们一生中最快乐的时光。
当然，20岁出头的欧洲人是非常向往自由和不受束缚的。在19世纪的欧洲，尤其在当时的德国，有一种不成文的仪式，即每一个年轻人在他们成年之前，都享有一段完全自由的时间，他们可以利用这一段时间去旅行或考察，完全不受他人干涉。同样，在英国许多上流社会年轻人中间，也风行“环欧大陆游”的仪式，以作为其即将步入成年的标志。
这些独自外出旅行的特权通常被赋予那些年轻的精英们（年轻妇女是不允许在没有伴侣陪伴下出门旅行的）。今天外出独自旅行的经历不再是年轻精英的特权，那些处于青春期而有自理能力的青少年甚至包括年轻的妇女们都有权出门独自旅行。靠自己的能力独自外出旅行已经作为年轻人步入成年的一种必经途径。
“注重自我”很容易与自私或以自我为中心相混淆。新兴青年与青少年的自我主义思想是完全不一样的，他们要比青少年更容易沟通，他们会学着去理解他人包括理解他们的父母，并且他们不再以偏激的眼光去看待别人。
注：该文选自美国《当代史》杂志2007年3月号发表的杰弗里·杰森·阿妮塔（Jeffrey Jensen Arnett）撰写的《欧洲大陆的新兴青年》，由萧尧翻译，刊载于《国外社会科学文摘》2008年第2期。
（中国青少年研究中心青年研究所供稿）
