对美国青少年来说，网络既是天使，又是魔鬼。说它是天使，因为它给青少年打开了一扇通向知识海洋的窗户。说它是魔鬼，因为它也有暴力和色情等不良内容。美国社会煞费苦心，运用各种手段，以求趋利避害。
美国的娱乐软件业实行分级制度。该分级制度由美国的娱乐软件定级委员会（简称ESRB）制定，分为两个部分：一个部分是位于游戏产品包装背面的内容描述，用特定的词组描述游戏画面所涉及的内容，如暴力、血腥以及游戏中人物对话是否粗俗等。另一个部分是位于游戏包装正面的等级标志，共分7个级别，基本按年龄划分，以游戏适合的年龄段英文首字母来命名。
一个大型电器超市的网络游戏销售员奥莉奥女士告诉记者，按照ESRB的分级规定，特定等级的游戏产品只能卖给特定年龄的消费者，“一点也不能含糊”。如果胡乱卖游戏软件给儿童，销售网络游戏的商店是要吃官司的。所以，很多家长都会陪同儿童一起购买游戏软件。
据记者了解，美国的中小学如今都对学校的电脑实行联网管理。这样可以集中对那些影响儿童身心发育的网站进行屏蔽。华盛顿市哈丁中学负责电脑教育的教师麦克尔在接受记者的采访时说：“在我们这里，网络只能是一个教育工具，而不是其他。”华盛顿市所有公立中学的电脑都实现了联网，网络管理员管就是华盛顿市教育委员会。该委员会随时可以监控所在辖区的儿童是否在学校的网络上接触到了不良内容。
为了保护儿童的身心健康免受成人网站的毒害，美国从1996年起至今共通过了4部相关法律：《通讯内容端正法》、《儿童在线保护法》、《儿童网络隐私规则》和《儿童互联网保护法》。所有上述法律的最根本出发点，就是把儿童和成人分开，严禁儿童在网上接触只有成人才能接触的内容。
注：该文节选自唐勇撰写的《国外不让孩子沉迷互联网 管理办法各有一套》，刊载于《环球时报》2005年4月7日。
（中国青少年研究中心青年研究所供稿）