21世纪是“创业的时代”，国与国之间的竞争聚焦在创新与创业水平上。创业活动作为科学技术最终转化为现实生产力的桥梁，已经成为经济发展的引擎和日益重要的推动力。因此，鼓励创业已成为包括我国在内的许多国家的政策取向。这个时代将不断地促使人们去创新、创造、创业，全球的创业浪潮将一浪高过一浪，最终推动人类社会走向新的辉煌。
创业浪潮始于美国。20世纪70年代，一大批创业者和创新者们开始了艰难的创业旅程。30年来，他们经营的公司、企业彻底改变了美国和整个世界的经济，对世界经济的发展产生了巨大的影响。当今美国超过95%的财富都是这一时期的创业者们创造的，这一数字连今天的美国人自己都感到惊讶。20年多前，美国麻省理工学院（MIT）的研究者David Birch发表的研究成果推翻了以前认为大型企业是经济支柱和新就业机会提供者的说法。他的结论认为，从1969年到1976年，新的小型成长型企业创造了美国经济中81.5%的新的就业机会。至1980年，美国创造了3400万个新的就业机会，但财富500强却减少了500万个就业机会。新就业机会的创造来自于新公司的诞生和成长。20世纪70年代以前，美国每年诞生的各种新公司大约只有20万家。到了20世纪70年代中期，这个数字翻了三倍。到20世纪90年代中期，美国每年新创立的企业约为110万到120万家。可以说，新公司的诞生和成长是创造就业机会的发动机。这就是20世纪70年代以来在美国发生的创业革命。
在中国，自20世纪80年代初改革开放以来，早期创业者们开始了最原始的资金积累，为中国21世纪的腾飞奠定了厚实的物质基础。但是中国当初的创业浪潮是自发的，基本处于一种无序状态，技术含量低，粗放型经营。到了20世纪90年代末期，随着全球化浪潮的加剧，中国的改革开放进入到了一个崭新的时代。一方面，国企改革全面推进，产业结构加快调整，下岗工人大幅增加，失业问题相当严重；另一方面，中国加入WTO后，国际竞争加剧，企业生产率不断提高，中国社会就业压力不断加大，大学生的就业形势日趋严峻，同样面临就业难的问题。为此，解决就业问题成为政府有关部门的头等大事。同时，随着世界经济全球化进程的加快，以信息技术为代表的知识经济时代的诞生，正在不断地改变着中国社会传统的产业格局；成功加入WTO，使中国正面临着巨大的发展机遇。要提供更多的就业机会，其关键是要解决创业问题。没有人创业，哪儿来的就业？要抓住发展的机遇，其关键就是要有更多的人积极投身于创业事业，没有人创业，再多的投资机会，也不能转变为社会财富。创业是推动经济和社会发展的重要力量，它促使人们去追求并努力实现他们的梦想，去努力尝试寻找适合他们自身现状和未来发展、适合他们想要生活方式的事业机会。
美国的经济神话说明小企业创业中蕴涵的创新精神对促进国家经济增长、提供就业岗位的现实意义，特别是20世纪90年代以来，人们日益强调创新精神对企业发展、经济增长的重要性。这一趋势不断得到实践界和理论界的强化，我国政府也由主要关注国有大型企业绩效，转向努力为鼓励小企业创业提供政策支持。另一方面，我国加入WTO，全面建设小康社会的历史契机为商业领域提供了大量商业机会；联想、希望、新浪等优秀企业的崛起为一代中青年塑造了成功创业者的样板，这一系列事实预示着我国也即将步入创业经济时代。
什么因素导致了这个趋势？许许多多因素都起着作用。首先，对成功创业者如迈克尔·戴尔、比尔·盖茨、玛丽·凯·阿瑟的报道充斥媒体。结果，创业者处于一种正面的、有吸引力的氛围当中。在政治和军事英雄很少而且遥远的时代，创业者在某种意义上就成为新的英雄，选择追求这种职业生涯的人数增长也就不足为奇了。其次，通常所谓的“雇佣契约”――雇主与雇员之间的隐性认同――发生了根本变化。过去，隐性的雇佣契约暗示，只要个人完成好他们的工作，就会被作为雇员保留下来。现在，在企业缩减规模和“合理精简”的时代，这种隐性契约被破坏了，结果导致许多个人对其现在的雇主缺乏忠诚感。这种感觉与“为自己工作能致富”的结论，本意上只有一步之遥！第三个因素是基本价值观的变化。过去，安全对许多人来说是主要的，他们想要一份薪水稳定增长的有保障的工作。现在，调查显示年轻人特别喜欢更加独立的生活方式――提供其他选择以代替确定性的或可预测的生活方式。这些因素和许多其他因素结合起来增强了成为一名创业者的吸引力，而且，如前所述，这已经转变成雇佣了数百万人的千千万万的新企业。这个趋势在美国比在其他地区更明显，但随着许多国家的政府领导者认识到创业者的作用非常重要时，创业的趋势似乎会在全世界流行起来。
在当今中国，就业问题已成为国家、社会和老百姓人人都很关心的一个大问题。中国的改革开放自20世纪80年代以来取得了前所未有的成就，综合国力稳步提高。具有高附加值的知识型企业的不断创立与发展，将成为影响中国经济建设发展速度的关键因素，因此，关注并重视创业对于在中国建造一个创业社会，对于中国未来几年、几十年经济建设的发展将产生重大而深远的影响。
创业，可以说是经济增长的引擎。过去的几年，人们对创业家和创业的研究显示出了极大的热情。大量事实说明，新公司的创立已经成为经济增长，创造就业的重要驱动力量，同时也增加了国家税收，促进了整个国家的经济繁荣。创业精神和创业过程是世界经济发展的秘密武器，它向所有人提供了平等的机会，正在为建造一个丰富多彩的创业社会而发挥积极作用。创业的浪潮将继续存在，它为21世纪的全球经济设定了发展的方向，创业者们正在为世界经济的发展创造着前所未有的巨大价值。
注：节选自厦门大学陈钦虹的博士论文《个人创业发展研究——构筑直销业个人、直销企业和政府的三赢模式》，该文刊载于《中国期刊网》。
（中国青少年研究中心青年研究所供稿）