青年是现代社会的一个年龄群体概念，泛指介于少年和成年之间特定年龄段的年轻人。我国有关青年年龄界限的规定下限一般为14岁-25岁，上限在25岁-35之间。例如，中国共产主义青年团团章规定团员年龄下限为14周岁，上限为28周岁。事实上，随着人们生活水平的不断提高，人类的寿命得以延长，对青年年龄的理解有加大的趋势，许多情况下把青年的年龄上限划到45岁。笔者更同意给青年的年龄界限划得宽泛些。
要界定青年组织的概念，我们不妨从一般意义上的社会组织的概念入手。在不同的学科中，对组织有不同的解释。政治学上认为社会组织是一种权力的划分和安排；社会学则认为组织是为达到共同目的而使全体参与者通力协作的一种有效形式，它规定各种组成人员的职务及其相互关系。
虽然各学科对组织的定义表达的方式不同，但其实质内容有相似之处。组织的概念有广义和狭义的区别。广义的组织泛指一切人类活动的群体，即包括像家庭等初级首属群体，又包括像政党组织等的次级（次属）群体。狭义的社会组织仅指次级群体。组织就是执行一定的社会职能，完成特定的社会目标，在其特有的规章制度维系下结合起来的相对独立的社会单位。
我们所研究的青年组织属于狭义的社会组织的范畴。在这里青年组织是指为执行一定的社会职能，完成特定的社会目标，在其特有的规章制度维系下由青年志愿选择的、有意识结合起来的相对独立的社会单位。青年组织除了具有一般意义上社会组织的基本特征，即特定的组织目标、一定数量的固定成员、制度化的组织结构、普遍化的行为规范、开放化的系统等以外，最显著的特征就是组织中的成员年龄上的特征（通常意义上的年轻化）。
从我国青年组织的性质看，我国的青年组织大多属于群众组织。目前有一定规模和影响的青年组织有中国共产主义青年团（青年组织的核心组织）、全国青年联合会、全国学生联合会等，还有一些行业性质的青年组织。青年政治社会化是从政治社会化衍生出来的一个概念，是指青年在特定的政治关系中，通过社会政治生活和政治实践活动，逐步获得政治知识和能力，形成和改变自己的政治心理和政治思想的过程。
注：节选自李斌撰写的《青年组织与青年的政治社会化》，该文发表于《中国青年政治学院学报》2003年第2期。
摘编：邓希泉
责编：卫刘华
（中国青少年研究中心青年研究所供稿）