1．满足青年需要的功能
一个组织不能脱离其成员而存在。同样，青年组织也要依赖于其内部成员——青年来发展自身，其内部成员个体之间又有着各种各样的需要和欲求。这种需要和欲求的满足对于维护组织团结，稳定组织体系，激发组织活力，增强组织创新，提高组织认同具有举足轻重的作用。由此，满足青年需要的功能构成了青年组织的首要的基本功能。满足青年的成长与发展需要，首先就要把握当代青年对于自身的成长与发展的不同需求。
首先，满足社会教育的需要。这是由青年组织的特色决定的，青年组织是学校和劳动单位之外，青年进行社会参与的主要组织形式。不同于学校教育和职业教育，青年组织进行的是一种社会教育，其教育内容具有广泛性、丰富性和多样化的特点，教育方式也不像学校教育那样直接、明显、有序以及高效，而主要是在组织成员的活动与交往中潜移默化地进行的，是一种实践性的教育。在这种教育形式中，权威式的说教不再起重要的作用，青年自身的体验才是获得教育和知识的有效形式。
其次，满足情感交往的需要。青年组织的出现与存在，为青年成员在邻里、学校和工作单位之外，提供了满足社会交往需要的新途径、新方法。一般来说，青年组织的基本组织目标之一就是实现青年的社会交往，这种社会交往具有强烈的主动性和明显的对象性的特点。它使青年成员得以突破原有的个人生活、学习或工作圈子，接触更多的人与物，扩大自身的视野，使青年的生活内容更具丰富性和多次性。加强了与同龄人的联系和交流，弥补了心灵和情感上的空缺，获得了心理上的满足感。
再次，满足社会认同的需要。这是指青年组织可以通过开展各种比赛、表彰活动，甚至于加入青年组织的资格条件作为衡量标准，使青年看到自身的价值和重要性，从而满足青年获取社会认同的需要。特别是影响范围较大或专业性较强的青年组织，满足青年社会认同需要的功能显得更为突出。青年在这些组织中锻炼了能力，提高了素质，真正实现了自我发展。
2．维护青年权益的功能
当今的社会发展和国际环境是经济和社会发展的黄金时期，科学技术突飞猛进，社会发展日新月异，人民生活水平和综合素质明显提高，但同时也进入到特殊的矛盾高发期。各个国家，各个地区的利益关系犬牙交错；各种思想，各种观点的辩论斗争纵横捭阖；各个领域，各种形式的矛盾冲突愈演愈烈。在这样的外部环境和外部状况下，社会的各个组织，各个阶层乃至各个成员都会受到强烈的冲击、影响，以至自身与社会，与社会组织，与社会成员之间存在或发生着或多或少，大小不一，这样那样的矛盾冲突、利益纠葛。青年也不可避免的被卷入复杂的矛盾环境中。在这种情况下，面对青年这样一个自我防范和保护力量相对较弱但却又人员数量广大的特殊群体，如何维护青年的应有权利，保障青年的应得利益，保护青年的身心安全毋庸置疑的成为了青年组织所必须担负的历史性责任。
青年组织的维权功能是一种基本的保障行为，是在一定的法制条件保障下，保护青年成员“安全”的活动表现。这一功能是满足青年需要的功能的进一步深化，是青年组织在社会经济发展以及青年需求增加的时代背景下的功能拓展。首先，随着青年自身需要的不断满足和青年组织功能的不断完善，青年组织的成员必然会不断增多，组织机构必然会不断壮大，这势必引起组织内部和组织之间矛盾的产生和加剧。这就需要青年组织对内协调成员之间的矛盾，保障组织不同成员合法利益的实现，对外处理与其他组织的冲突，维护组织自身和整体成员的合法利益。其次，随着青年维权意识的不断增强，广大青年对青年组织的要求不再只限于一些基本需要的满足，他们希望通过参加青年组织，使自己原有的合法权益得到有效的保障和落实，同时希望青年组织通过合理合法的渠道为青年争取更多的正当权利。
其一，对个体利益的维护。一般情况下，青年的基本权益应由学校或工作单位及政府机构来保障。如果这个青年又是某一青年组织的成员，则又提供了一个新的社会保障体系。如
其二，随着社会经济体制的改革和发展，不同社会群体之间的利益分化已经越来越明显。就整个社会状况而言，青年群体作为社会中的一个特体，其自身的独立性和利益要求的呼声也日益升高。一般来说，青年组织对群体权益的维护功能，在统一的青年大型组织及学生组织中较为明显或通过青年运动来实现这一目的。如共青团和教育部联合开展的“青少年维权岗”活动，就是一项维护青少年合法权益的重要措施。青年组织对群体权益的维护，实际上就是对自身整体利益的维护。如，东欧和独联体的许多国家，他们的青年组织均是青年法和国家青年政策制定和维护广大青年的权益的生力军。该地区大部分国家都具有符合自己国情的青年法或国家青年政策，经议会审议通过，具有严肃的法律性，涉及的政府部门和社会机构广泛，是国家政治生活的一个重要组成部分。
3．参与社会的功能
当今的社会是一个开放性的多元社会，各个组织、群体和阶层都在社会的发展过程中扮演着各自不同的特定角色，成为社会的重要组成部分。青年群体和青年组织以其特殊的特点在社会的发展中占据着重要的地位，成为一极重要的力量。尤其是在社会发展和建设的过程当中，青年组织的特点和优势正逐步彰显出来。他具有广大的成员数量，健康的身体状况，较高的知识层次，饱满的工作热情，浓厚的创业欲望，强烈的社会责任。这些都使得他们具有极强的参与社会建设，奉献社会发展的愿望和欲求。青年组织参与社会的功能正日益凸现出来，成为当今青年组织的重要功能。一方面，青年组织要实现满足青年成员发展需要和维护青年成员合法权益的功能，就必须与青年组织参与社会的功能有机结合起来，在社会参与的过程中逐步实现满足青年成员需要和维护青年成员和青年组织利益的目的；另一方面，青年组织要进一步发挥对社会的影响，就必须更好地重视其参与社会功能的发挥。
青年组织对社会的参与，还要以青年组织成员对青年组织的参与为基本前提。一方面，没有成员对组织的参与，就难以实现组织对社会的参与。对青年来说，组织也是他们要参与的社会的一个特殊部分。另一方面，青年在政治社会化过程中，需要通过对组织的参与来培养对社会参与的素养。只有这样，青年组织的参与功能，才有可能真正地体现出来。
青年组织是通过什么途径参与社会的呢?综观国内外青年组织社会参与生活及方法，有效途径不外乎：（1）通过投票选举参与；（2）通过执政党及政府赋予的权力进行参与；（3）通过法定制度进行参与；（4）通过有关代表资格及有关重要职务进行有效的参与；（5）通过青年组织自己的报刊、出版物和所掌握的宣传舆论工具，表达组织的主张和青年的意愿；（6）通过影响社会舆论来达到青年组织参与社会的效果，还可利用其他的大众传播媒介；（7）通过合理化建议活动进行参与；（8）通过协商讨论进行参与；（9）通过游行示威等方式进行的参与；（10）通过青年组织本身及成员发挥作用，提高组织行为能力，造成有力的社会影响，起到无形的参与作用。
4．促进社会进步的功能
由青年和青年组织的特殊性所决定，青年组织不但具有参与社会的一般功能，而且具有促进社会进步的特定功能。在中国的话语体系中常说的“先锋作用”、“突击手”和“生力军”、“开拓者”等，就是这种功能的形象概括。
其一，培养各种人才。培养各种人才是青年组织历史悠久的特殊性功能。学生演唱队可能造就未来的歌唱家，现代企业家也可能产生于某一个青年质量管理小组。中国共青团组织为社会培养了各类人才，输送了大批干部，故有“共产主义大学”和“后备军”之称。青年组织的这种功能，是青年组织教育作用（输入）和先锋作用（输出）的有机结合，也是青年组织社会化价值与创造性价值的综合体现。
其二，推进经济建设。推进经济建设是长期存在并逐步演化的青年组织的功能。中国共青团的基层团组织，在企业改革发展过程中，积极开展青年突击队（手）的活动，并注意由原来的“直接型”、“体力型”向“间接型”、“智力型”转化。青年组织服务经济的功能是长期存在的，但功能形式和机制正在发生一定的变化。
其三，参加社区服务。参加社区服务也是青年组织正在迅速发展、不断完善的功能。在社区的建设中，开展志愿服务和公益活动，是当今青年组织的重要内容。当今世界和中国，志愿者已成为一道风景线，以社区公益活动为主的志愿服务已成为青年组织发挥作用的重要领域。例如，基于人与自然之间的道德关系，人对环境的责任以及确定环境道德价值目标等方面出发，青年组织积极倡导和实践生态伦理。1999年初，中国共青团中央、全国绿委、全国人大环资委、全国政协人口资源环境委员会、水利部、农业部、国家环保总局、国家林业局等8家部委共同发起，以青少年为参与主体的“保护母亲河”活动正式展开。到目前为止，累计筹集社会资金2. 5亿元人民币，在母亲河流域建设1089个面积达387万亩的造林工程，三亿多青少年和社会公众参加。
其四，引领社会文化。处于青年期的青年，正是对各种新鲜事物的接受最活跃的时期，他们善于通过多种方式特别是网络获取新信息，他们比其他社会成员更快、更多地形成与时代发展相适应的思想观念和行为方式。他们的这些思想行为，对越来越多的社会成员摆脱传统观念的束缚，形成与现代社会发展相适应的思想观念和行为方式具有重要的反哺功能。青年文化的这种反哺功能，是引领社会文化的风向标，是社会文化繁荣发展的重要条件。
其五，倡导社会新风。倡导社会新风既是青年组织促进社会进步的功能的具体构成，又是上述诸方面活动的共有特色。因为，青年和青年组织最富有生气，最善于创造新的文明。
5．辅助政党和政府执政的功能
辅助政党和政府执政的功能，是青年组织社会影响力不断加强的重要表现，也是青年组织长期存在并正在广泛形成的重要功能。它以青年组织为中介，将青年与社会联系起来。首先，青年组织对青年需要的满足以及权益的维护，必然得到广大青年的信任和承认，其对青年的影响力和号召力不断的加强，逐步成为凝聚和引导青年的有力团体。政党和政府要想有效地教育和团结青年，必须依靠一定的社会团体，青年组织就是一个最好的选择。政府通过作用于青年组织逐步作用于青年。其次，随着青年组织体系的不断完善，发展数量的不断增加以及社会影响力的不断加深，尤其它在经济、政治、文化、社会发展中所起到的作用，使得政党政府不得不重视青年组织的存在，并力图发挥这个社会组织的作用，以加强青年领域的工作力度，拉近政党政府与广大青年的距离，巩固政党在广大青年中的执政地位。
第一，连接政府和青年之间的桥梁。一般来说，党政部门是通过青年组织作用于青年，同样广大青年也通过青年组织这个媒介，表达自身对党政机关的意见和建议。如，中华全国学生联合会是中国共产党领导下的中国高等学校学生会、研究生会和中等学校学生会的联合组织。历届的中华全国学生联合会代表大会，一方面由国家领导人对青年尤其是广大青年学生的发展提出要求，表明愿望；另一方面，与会的学生代表根据各人所在不同地区，不同领域，不同行业，不同单位的实际情况，反映广大青年学生的要求，维护自身的利益，并针对学联执委会的日常工作建言献策，提出意见和建议。这种形式对于党和政府更好地了解广大青年尤其是青年学生的思想动态，工作和学习状况，以及他们的各项诉求等起到了积极的作用。
第二，协助政党政府加强经济社会建设。现在世界各国的青年组织已经不仅仅像过去那样拘泥于青年教育或青年发展领域，而是把促进经济和社会事业的发展作为自己的重要责任和义务。例如，1985年召开的联合国国际青年世界会议，通过了“国际青年年：参与、发展、和平”的决议。事实上，不少青年组织将青年的聪明才智应用于实践中，致力于在经济发展、环境保护、社会事务解决等方面发挥自身的作用和影响力。如白俄罗斯基督教青年会针对工业发展给该国河流带来严重污染的问题，自1998以来在会员中开展了“义务周末”活动，组织大中学校和社会各界青年在周末去附近的河流清理河道和周围的垃圾，栽种护理树木和花卉。同时在部分学校的校刊上还开辟了专栏，进行各种以“水”为主题的讨论活动，并在明斯克的大学校园内举办关于本国水资源介绍的巡回展览，以引起广大学生对与本国水资源现状的关心和重视。
第三，协助政党政府探索社会服务的途径。在当前社会转型和现代化的变迁中，青年群体受到的冲击也越来越大，需要的社会服务也日益增多，尤其是需要社会化、有效益的服务途径。青年组织率先探索，躬亲实践，获得经验教训供党政部门参考，使改革的决策更加科学有效，更加贴近群众。在各个参与实践的青年组织中，最具代表性的就是各国的青年志愿者组织。志愿服务组织起源于法国。目前，青年志愿者活动已取得了显著成就，在全社会已经建立起了一支庞大的以志愿服务，无私奉献为宗旨的青年志愿者大军。他们活跃在社会政治，经济，文化和社会生活的各个领域，各个行业，各个单位，自觉自愿的投身于社会的文化教育，医疗卫生，社会服务，国际援助的各项事务中去，彰显了青年朝气蓬勃，勇于奉献的时代风采。
注：摘编自石国亮、高敏的《论青年组织的功能及其拓展》一文，原载《广东青年干部学院学报》2007年第4期。
摘编：邓希泉
责编：卫刘华
（中国青少年研究中心青年研究所供稿）