自组织作为一种典型的社会次级群体，它是人类社会生活中的某部分人凭借自发的意愿而出于内部组织力结成的人类共同体单位。自组织的哲学蕴含包括如下几点：自主性、个体性、自在性、主动感、摆脱他役与主体的存在。
在社会形态上，自组织与组织及被组织存在着紧密的关联。它不仅仅是有着共同旨趣之个人的有效结合，而且是以自发的方式去维护和运行自组织的社会形态。在此意义上，我们可以给自组织做出如下的定义：自组织是社会生活中的个体或团体为实现特定的目标，靠着自发生成的内部组织力而作用形成的有序化、结构化的社会实体。
自组织理论不仅是人们探索未知世界的一把钥匙，而且它作为形成社会自组织的理论指导，包括了研究自组织现象与规律的学说的集合。
自组织是一个自主发起、自主筹建、自我管理与自我指导的组织形态。它在社会系统中共享大环境的信息，开始理解并扮演所担当的社会角色，发挥出其所应有的社会功能。作为自组织成员的社会角色的行为，是由自组织规范、角色与共同期望等力量综合引导的。自组织以其成员的互助协作方式及其群体存在方式，表现出社会关系网络的多样形式。它的有序存在，是一种高级的自发存在，也是相对于青年与社会的关系而存在的。作为活动于社会网络中的自组织成员，其彼此相互作用并产生影响，形成较为稳定的社会关系，并且其行动具有较为一致的目标，使建立在明确社会交往基础上的自组织社会网络更加规模化与体系化。
自组织的形成既通过私人渠道，也通过非私人渠道。但在大多数的意义上，它的组织形态是非典型性个人接触的产物。它是公民能够参与各种自组织形式的参与性设计的体现。自组织的内涵属性主要表现为自主性。
在社会转型与文化危机时期，传统型社团正在淡化，有创造能力的个人努力设计出一些新的社团形式，特别是新兴的自组织正在崛起。自组织是非主流组织形态，它不是强制型，而是自愿自发型的组织。它在自由选择的原则下，按照结社自由的既定模式，自发地组成一个拥有共同兴趣或利益、共同目标或价值的共识性社团。作为一种社会形态的自组织，它支持了常态的文明社会的基本要素。
自主性公民与开放社会的存在，是对自组织形态的政治前提塑造；社会交往、自愿与聚合，是对自组织形态的社会前提塑造；结社与结社权，则是对自组织形态的权利前提塑造；共同的兴趣、目标或价值趋向，体现出一个发育的和谐社会的公共性，则是对自组织形态的共同性前提塑造。组织核心的凝聚与团体的功能性存在，则是对自组织形态的内在巩固力量的前提塑造。
青年自组织是具有结合关系并具有心理交互作用的自发自生的群体。它是在一定的年龄范围内的属于新生代的群体。青年自组织，是活跃于社会生活中积极主动的群体。特别是随着产业革命的兴起，青年自组织也随着青年人群自主意识的提高与青年代群的崛起而涌现。
随着和谐社会的培育与市场经济的发展，自组织在社会目标、内部结构、运作方式等方面将更加合法化与完善化。它随着一种新兴的、鲜活的力量而诞生，并扩展至全社会的所有领域，并构成了现代社会的基石。当然，自组织并不是理想型的社会组织形态。它是社会组织形态的初级阶段，也是自发形成的组织机构。青年自组织是青年满足自我意识需要而自发形成的组织。青年自组织的价值，首先在于青年主体与社会客体的关系之中；其次在于青年自组织的客观属性，以及能够满足青年人在社会生活中的主体需要的功能。青年自组织的价值立场，明显地混合了一种个人主义的与共同体主义的性质。在自组织的框架中，真正具有为社会所共有共享的“公共性”是确保公民与自组织共同体之间维系的一种平衡。
青年自组织，在一种聚合的意义上反映了信息时代所发生的变化。后工业社会的自组织，不仅减少了自己内部的层级，而且在结构调整中增强了自身的灵活性。青年自组织是有别于公共部门的非营利组织。它与第三部门在非政府管治的意义上是吻合的，也就是说青年自组织是非政府组织。20世纪80年代以来中国社会青年自组织的涌现是一种社团主义的青年化趋势。或者说这是一种组织青年化的表现。
青年自组织在当代中国社会的可能性出场，是与青年组织不断增强的自主化要求紧密相关的。一方面，它要求青年组织理顺同国家权力机关、政党组织及其它社团组织之间的关系；另一方面，它要求青年组织相对独立地在整个社会的系统运作中凸显青年代群的主体地位。青年自组织的群体与其成员的利益关系，是在市场经济社会中一个不可回的实质性问题。青年自组织是公民社会的活器官，或者说青年自组织是公民社组织的应有角色。表现出多样性存在与自主需要的公民社会，离不开青年自组的更新与推动。而在另一个层面，群体中的成员资格也可能增进公民与国家的零和博弈关系。
青年自组织有效运作的体制前提是法治社会。法治社会中，青年自组织的当性是遵循自然法准则的行为规范。它表明青年自组织的存在是符合正义、公平理性与自由的政治价值。青年自组织的地位，很大程度上是与其法定地位相关的，即青年自组织是否合法，是否经过法律程序而产生。在多元并存、包容差的维度上，和谐伦理与和谐文化建设也正是青年自组织先进文化的必然要求。
当代中国和谐社会背景下的青年自组织，表现出覆盖面广泛、数量众多、现多样性形式，非赢利性、趣缘性与灵活性，以及迅速崛起的网络新兴形态的治性与透明性等特点。作为一个新的社会阶层，青年自组织成员是一个新的小化的青年社会阶层。它区别于处在社会主流阶层或传统组织结构中的青年人群对青年自组织成员群体的自身现状做一剖析，既是挖掘青年自组织成员对这个变革时代转型社会的主观体验，也是揭示他们自身在其职业活动与社会发展中所悟到的最直接感受。
当代中国青年的活动日益从个体与集体的混沌一体中分离出来，私人生活也从公共生活中分离出来。青年人口数量的增加，凸显了一个不断壮大的新年阶层，但它也可能表现出青年自组织成员的流动性、暂时性与多变性。青年组织文化具有文化前喻性的特征，其所具有的先锋性与超前性，表现出青年自织成员在社会生活中动态发展的社会性需求。当代中国青年内在的社会性需求体现为情感型的需求、业缘型的需求与兴趣型的需求。
青年自组织，是一个迅速崛起的公民社会的重要组成部分。它通过积极参的政治行为维护团体或个人的合法权益，促进社团与政府的共同发展。
分析当代中国社会青年自组织的问题及前景，从规模、结构、功能和规模等几方面综合来看，当代中国社会的青年自组织正处于发育期状态。青年自组所酝酿的亚文化与社会主流文化从根本的终极价值、目标取向上来看是同质的但在表现方式或载体工具上存在差异。
自组织成员的社会流动，大多是发生在一个陌生社会中，在脱序的状况下容易导致社会失范。自组织遵循公民社会结构的逻辑进路，强调自组织和国家的互动关系。对于自组织社会风险度的控制，一方面需要我们通过社会共识来凝聚不同阶层的利益，降低彼此纷争的可能性，并且达到消解社会冲突的可能，达到对社会秩序的维护。另一方面，还需要畅通社会的反馈机制，拓宽疏导社会不满的渠道，提供平等的社会晋升机制。
自组织提供了一个机会依循自我认同去塑造社会认同。由于自组织先天存在的涣散与凝聚力弱等特点，它对于形成正面积极的公众认同还有一个过程。直接对公众认同构成威胁的是，竞争与冲突这两种社会转型期常见的互动形式。为了构建符合中国特色的青年自组织，从促进良性运转的组织体系的功能机制、制定科学性的人才战略政策机制、健全教育资源的分配机制、完善社会流动机制、建立能力优先的激励机制与创造和谐、平等、宽容的社会融合机制等六个方面引导青年自组织建设。基于社会主义和谐社会理念在包容多元的基础上达成的开放、差异与共处之特征，也基于中国青年自组织成员人群在一个更宽广的生活界面上更好地理解与融入社会主义和谐社会的构建，公共性、合作与关爱构成了当代中国青年自组织成员参与构建和谐社会的基本维度。
注：节选自王婷撰写的《当代中国社会青年自组织研究》，该文系吉林大学2008年12月博士论文，发表于“中国期刊网”。
责任编辑：邓希泉
（中国青少年研究中心青年研究所供稿）