创新是当代社会的主要特征，组织创新是推动社会发展的一种原动力。组织就是被正式组织起来的人际群体，是指在特定的社会环境中，人们为了实现某种政治或社会目的而建立起来，具有明确的宗旨和规章制度，并随内部因素和外部环境发展而变化的社会团体。改革开放30年多来，社会组织尤其是青年组织和青年社团进入了一个迅猛发展的历史新时期。其数量增长之快、变化之大、创新之速、类型之复杂、覆盖领域之广泛、参与人数之众多，都是以往任何一个时期所无法比拟的。
公民参与就是公民试图影响公共政策和公共生活的社会活动，必须具备三个基本要素：一是参与的主体；二是参与的领域；三是参与的渠道和方式。改革开放以来，党中央一直强调“公民的有序参与”，并采取了一系列政策措施，使其走向制度化。党的十七大报告指出：“要丰富社会主义基层民主和人民群众参与愿望增强的要求，从基层经济、政治、文化、社会生活等方面，扩大人民群众的有序参与。”
青年参与是公民参与的重要组成部分，是青年通过合法的渠道和方式参加社会生活与公共事务，表达利益诉求并影响政府决策、监督决策实施的行为。从一定意义上说，青年参与是衡量一个社会现代化、民主化和法制化发展程度的重要标志。但是，正如联合国秘书长所指出的，“发展中国家的经济形势加剧了许多青年人的不稳定状况。在发展中国家和发达国家，千百万青年人的愿望和需要仍然没有得到满足。……许多国家的经济形势往往不利于青年参与和发展。青年人并非总是能作为发展和财富创造的促进者和受益者发挥作用。”当然，这种情况在我国没有出现。近年来，中国特色社会主义建设事业的全面发展和社会公共政策的日趋完善，为青年参与提供了更为广泛的渠道和更为广阔的空间。当代青年作为一支重要的社会力量，同过去相比，在有序参与的广度和深度上，比以往任何时期都显得更为积极活跃；青年参与的范围已经从国家的正式领域扩大到非正式领域。在某种程度上说，青年始终是公民参与的一支主力军和有生力量。没有青年的积极参与，就不可能建设起日益完善的社会主义民主政治。
现代社会高度组织化，社会的现代化必然会导致社会组织的创新。美国管理学家彼得·德鲁克认为，未来的社会将是一个高度组织化的社会。社会实践表明，结社或加入某个组织，是使个人利益正当化的一种行为方式和实现途径。在改革开放和社会主义市场经济的推动下，我国的社会组织发展十分迅速。1988年，全国在民政部门正式登记注册的社团组织只有4446个。在2000年底，全国共有社会组织15.33万个，其中，社会团体13.06万个，民办非企业单位2.27万个。2010年，全国社会组织共有44.6万个，比2000年增加了29.27万个；其中，社会团体24.5万个，民办非企业单位19.8万个，基金会2200个。民政部实施了有关社会组织管理、社会捐赠和税收优惠等10多部法律法规，出台了规范性文件200多个，为社会组织的发展提供了基本的法律和政策依据。
青年是归属感、向心力和合群性都比较强烈的社会群体，青年愿意加入不同形式的组织。当前，在正式登记注册的社会组织中，有70%以上的成员是青年。据中央编译局副局长俞可平估计，目前我国实际存在的社会组织可能超过300万。至于未经正式登记注册的青年自组织数量之庞大，拥有会员之众，则实在难以计数。据估算，全国稍具规模的青年自组织至少在200万个以上，参加的青年约有一亿人。青年自组织的迅速崛起和蓬勃发展，成为当前青年社会组织发展的一个崭新特征。中国青少年研究中心2011年“共青团发展状况”调查的数据显示，有60%以上的青年参加了各种类型的青年社团组织，除共青团之外，列第一位的是“校友会或同乡会”（45.8%），其次是“符合个人兴趣爱好的社会组织”（42.5%）。
目前，我国的青年组织和青年社团主要有两种形式：一是自上而下的传统青年组织，例如共青团、全国青联、全国学联，或共青团所属的青年组织，如青年中心、青年行业或专业协会，以及各种中介组织，加入者一般称为体制内青年。截至2008年底，全国共有共青团员7852.8万名，基层团组织294.6万个，其中团委、团工委19.9万个，团总支和团支部274.7万个。全国青联除拥有52个全国性团体会员外，还拥有地市级青联300余个，委员近8万人。全国学联拥有团体会员10万多个，团结和联系着全国近9000万名大、中学生。二是自下而上的新兴青年组织，主要是以网络为平台建立起来的青年自组织。青年自组织是青年自发成立、自主发展、自主运行、自我管理、具有明确的组织章程，没有官方或行政色彩的青年社团。以互联网为平台、以兴趣爱好为缘起的青年自组织，活动充满个性化的创意和色彩，对青年具有很强的吸引力和号召力。它随着网络的兴起而产生，随着网络的普及而发展，在很短的时间内，从无到有，从小到大，从社会边缘组织逐步融入社会各个层面，从鲜为人知发展成为全社会高度关注的重要力量，成为当今社会组织中发展最快、影响力日渐增大的新兴青年组织。2010年中国青少年研究中心“青年组织发展状况”的调查数据显示，有21.2%的青年认为青年自组织比共青团组织“更有吸引力”，有26.6%的青年“更看好青年自组织未来的发展前景”，仅比“更看好共青团未来发展前景”的青年人数低2.5%。近年来，我国青年组织和青年社团的发展呈现出六个主要特点和趋势。
一、覆盖面日趋广泛且组织架构呈现趣缘性、小型化和多样化
当前，我国基层民主建设有了很大发展，有力地推动了普通民众特别是广大青年对社会公共事务的参与，参与范围也不断扩大，日趋广泛。数量越来越庞大的新兴青年组织，不仅覆盖了广大的经济领域和社会领域，而且由于青年群体内部的经济差别、职业差别、文化差别、地域差别和兴趣差异，导致了他们所创建的青年组织也千差万别、千姿百态。既有以青年志愿者为代表的青年公益组织，又有以相同的志趣爱好为纽带而成立的青年兴趣组织，还有以职业特点相联系和因地域关系而聚合的青年协作组织与地缘组织。种类繁多的青年组织都表现出一个共同特点，那就是趣缘化、小型化和多样化。
青年社团组织主要缘起于某种共同利益或兴趣爱好，以及相同的地域文化背景而由青年自发组成。成员之间所具有的某种共同点，使他们走到一起，共同开展活动，维系所在群体的桥梁和纽带。这些青年社团在规模上有大有小，大的人数超过数万或数十万人，小的可能只有几十人或几个人。但是就总体而言，小型化是新兴青年组织在结构方式上呈现出的主流趋势。同时，大众文化、流行文化日益呈现出多样化色彩，这种文化差异性使越来越多的青年志趣相投，以共同的兴趣爱好为纽带而聚集在一起，成立各种青年兴趣组织。例如“追星族”、“街舞族”、“DV族”等等。实践表明，社会的多元化必然导致青年组织创新日益走向趣缘化和个性化。这也是目前青年社团组织发展的一个突出特点。
二、青年组织的地位和作用日益提升且参与领域不断扩大
近年来，随着党和政府对新兴社会组织的高度重视，社会建设的不断加强，我国青年组织和青年社团的外部环境进一步优化，其数量和自身实力都得到了很大的提升，政治和社会参与意识明显增强，参与领域不断扩大，在经济建设、政治建设、文化建设和社会建设中发挥了不可替代的重要作用，地位与过去相比有了很大提高，已经成为社会公共领域中一支十分活跃和充满生气的新生力量。总的来说，青年组织和青年社团对推动政府职能转变，促进社会公平正义以及构建社会主义和谐社会等方面都具有积极的意义，特别是在满足不同层次青年的精神文化需求、服务青年成长成才、促进青年就业创业、帮助弱势青年群体以及推动青年社会事务发展等方面，对共青团组织功能的发挥起到了辅助与弥补的作用。
伴随着公民社会的发展和社会主义民主制度的不断完善，今后青年组织和青年社团地位将会进一步提升，作用会越来越大，社会影响力也会越来越强。2008年以来，在北京奥运会、四川汶川地震、青海玉树地震、上海世博会、广州亚运会等一系列重大事件与国际赛事中，青年组织和青年社团都积极参与，提供了全方位的志愿服务，保证了重大国际赛事的成功举办和抗震救灾的胜利进行，得到了党和政府以及社会各界的充分肯定与积极评价。
三、组织人员流动多变中涌现青年社团领袖和社会活动精英
由于大多数青年组织和社团是自发成立、自由组合、自主运转的，所以，成员流动和变化较快，新旧交替频繁，组织管理总是处在动态之中。从参与主体看，青年组织和社团成员正在由青年学生、青年白领和进城务工青年为主转向所有的青年群体。从地域分布看，参加青年组织和青年社团的群体，正在从大中城市向小城镇和广大农村扩展。新兴青年组织数量和种类的激增，使青年的主动性和选择性越来越强，可供他们选择的余地也越来越大。这就进一步增强了青年组织的流动性和变易性，有不少青年社团从成立到消亡的时间很短，其成员也往往是朝来夕去，聚散两匆匆。
在新兴青年组织飞速发展的过程中，涌现出了一大批青年领袖和社会活动精英。青年社团是青年人才荟萃的地方，具有丰富的人才资源和较大的社会影响力，对社团领袖和精英力量的形成起到了强有力的推动作用。这批领袖和精英都十分年轻，普遍在30岁左右。他们在社会活动中积累了丰富的经验，具有较强的号召力和社会影响力，其言论和意见往往会影响其他成员的立场与倾向，引导和推动事态的发展。青年社团领袖和精英一般都具有知识丰富、社交广泛、思想活跃、思维敏捷、公信力和影响力较强的特点，与组织的一般成员之间是平等关系。他们并非都集中在某一阶层或组织内，而是广泛分布在各个青年组织和社团之中。
四、网络青年组织成为青年组织创新的主导趋势
近年来，互联网的迅速发展有力地推动了社会组织的创新，改变了传统青年组织结构模式。所谓网络青年组织，就是指青年以互联网为连结和运转平台而建立的网络社团、网络社区或网络组织。作为一种新兴的青年组织形态，网络青年组织正在蓬勃兴起，迅猛发展。网络化已成为青年组织和社团创新的一个主导性趋势。微博作为一种新的网络媒介，在我国得到了广泛运用，有48.7%的网民，即2.5亿人正在使用微博，远远高于2010年底的6310万人，半年内净增超过三倍。其中，大、中学生所占的比例超过70%。由于微博更具有即时性、便捷性、主观随意性和个性化色彩，使网络青年社团的发展更趋向于小型化和个性化，具备了更为强大的组织动员能力。
网络青年组织的大量生成，预示着一个全新组织形态的出现和发展，它必将迅速改变和重塑传统的青年组织结构以及个人与组织的关系。由于互联网具有非物质性、超时空性、可扩展性、虚拟性、开放性、自主性、平等性、互动性和去中心化，使人际交往的时空界限大大弱化，把青年个体从地域、行业、单位、血缘的传统社会交往圈子中解放出来，从而让青年较好地发展自己的兴趣和个性，发挥自己的特点和专长，并在最大范围内寻找与自己志趣相投的人，自由地进行组合，创立青年组织。这也就有力地促进了传统青年组织形式，由集权化到分权化、由科层化到扁平化、由现实性到虚拟性、由封闭式到开放式的转变。
五、青年组织和青年社团的国际化趋势愈益明显
在信息化和全球化的推动下，青年组织和青年社团跨国界交往和传递信息越来越通畅，国际交流与合作变得更为经常和便易。我国青年组织和青年社团的发展已经进入了一个国际化、全球化的新时代。多年来，共青团组织积极推进全方位青年外交，不断扩大与世界各国青年和青年组织的交流与合作。目前，已同全世界100多个国家和地区的1000多个青年组织及青年机构建立了不同形式的友好关系。2005年，“中国青年志愿者海外服务计划”正式启动和实施，标志着我国的青年志愿者开始走向世界舞台。
在互联网技术迅速普及的情况下，越来越多的青年自组织和青年个人借助网络平台，扩大了国际交往和信息传播范围，开阔了自己的国际视野，并日益成为民间交流与合作中最活跃的因素。特别是我国高校的学生社团，在民间国际交流中发挥了积极作用，其中有不少高校的学生社团与国外非政府组织建立了合作机制，开展了很多国际合作项目，有不少项目已经取得了积极成果，为推动我国经济和社会发展做出了贡献。
六、共青团与青年社团组织之间新的合作机制和工作格局正在形成
无论是在新兴领域还是在传统领域，青年组织和青年社团都是共青团的重要组织依托，也是青年工作社会化的重要前提和基础。当前，青年组织和青年社团不断发展和壮大，社会作用和影响力日益提升，对共青团组织形成了严峻的挑战，同时也带来了新的机遇。在中国青少年研究中心2011年进行的“共青团发展状况”问卷调查中，青年选择“最受欢迎的青年组织”时，有多达27.7%的人选择了青年自组织、学生社团和青年网络社团，与选择共青团所属的青年志愿者协会的比例大致相当。有68.8%的青年表示“非常愿意”和“比较愿意”加入青年自组织，有22.9%的青年认为“青年自组织的活动更具吸引力”。在社会影响力的问题上，认为共青团最有影响力的占57.1%，而看好青年自组织和其他青年社团的青年比例也达到了42.9%。由此可见，各种类型的青年自组织适应了不同青年群体的多元化需求，因此备受青年青睐而发展十分迅速，产生了广泛而深远的影响，在吸引和凝聚青年方面已经能够与共青团组织一争长短。
在青年自组织蓬勃兴起的社会背景下，共青团应当如何处理与青年自组织的关系？“共青团发展状况”调查显示，有84.7%的青年认为共青团与青年自组织应当是“指导、合作和互补”的关系，而不应该是“领导、管理和对手”的关系。实践证明，青年自组织在充分运用网络等新兴媒体进行社会组织动员方面具有独特的优势，特别是在联系、吸引和凝聚青年方面，可以弥补共青团组织的不足，如果指导得当，就会成为共青团组织的得力“帮手”。近年来，共青团组织已经充分认识到这一点，采取了多种举措进一步密切与其他青年组织和青年社团的关系，探索通过发挥这些青年组织和青年社团的作用，联系、凝聚、吸引和组织广大青年，实现“两个全体青年”的要求，逐步构建和不断完善以共青团组织为核心，以青联、学联、少先队、青年志愿者协会、青年中心为工作手臂，以各类青年社团为外围组织的社会化青年工作体系。共青团中央在全国积极推进网上建团和在青年自组织、青年兴趣组织、青年专业合作组织中建团的工作。2011年，在新经济组织中新建团组织10万余个，在新社会组织中新建团组织1.2万余个，在农村青年专业合作组织中新建团组织2.8万个。同时，网上建团工作也取得了新的进展，通过网络联系和凝聚了更多的团员青年。
注：摘自《新世纪中国青年发展报告（2000-2010）》，中国青少年研究中心组织编写，安国启、邓希泉主编，光明日报出版社2012年7月出版。
责任编辑：邓希泉
（中国青少年研究中心青年研究所供稿）