芝加哥地区项目是美国早期最著名的防范青少年犯罪的项目。该项目于1929年由少年研究所和行为研究基金发起。克利福德·萧（Clifford R. Shaw）是创建人和项目主任。萧和他的同事们在1929年到1933年之间，做了一系列研究，也进行了漫长的防范青少年犯罪的试验。这项试验一直持续到1962年。
萧和麦凯（Shaw and McKay）的研究主要集中在两个方面：青少年犯罪在芝加哥各社区的分布；未成人如何从青少年亚文化中学会犯罪信念和犯罪行为。萧和麦凯发现，芝加哥某些社区的青少年犯罪特别严重，他们把这些高犯罪社区称为青少年犯罪区。萧和他的同事发现住在未成年人犯罪区段的人们主要来自于农村背景的新移民。作为一个群体，他们在城市的经济、政治、社会的阶层中处于最卑微的地位。在芝加哥和许多其它城市，青少年犯罪区总是长期出现在中央商业区和与工业和生产相连接的地区。这个生态现象始于二十世纪初。随着城市的扩张和工商设施的膨胀，特别是汽车工业的发展，大批市民移出拥挤和废弃的地区，移往郊区居住。研究者认为青少年犯罪率的高发区缺乏社会稳定、社会认同和社会凝聚力，各式各样的犯罪形式通过犯罪文化一代一代地传下去，这在青少年犯罪的个案历史分析中展露无遗（Shaw，C.R：The Natural History of a Delinquent Career. Chicago：University of Chicago Press.1931）。
芝加哥地区项目的基本假设是，在贫穷社区，青少年犯罪是由于缺乏社区凝聚力造成的，是住户们不关心孩子福利的必然后果。芝加哥地区项目致力于激发邻里之间的自助精神，来发展邻里间的互利和互助。芝加哥地区项目期望，随着青少年融入社区生活，从而接受常规社会的价值，而不是地下黑社会的价值，青少年犯罪将会下降（Witmer，H. L. and E. Tufts：The Effectiveness of Delinquency Prevention Programs，U.S. Children's Bureau Publication No. 350. Washington DC：U.S. Department of Health，Education，and Welfare.1954）。
芝加哥地区项目的主要结论是，大部分未成年人犯罪只是一个社会学习的简单过程。在这个过程中，未成年人面临的是一个崩溃了的社会控制机构。考柏林（Kobrin）认为，在社会控制机构崩溃前，社会变迁往往很激烈。这对刚进城的、从农村来的移民来说尤其接受不了。更具体地说，未成年人犯罪被视为农村来的男性少年移民对新环境的适应性行为。这些男性未成年人，在最终找到有意义、受尊敬的成人角色的道路上，在没有上一代人的帮助，在周围犯罪榜样的诱导下，受到同龄犯罪伙伴的压力，逐渐适应了城市内的犯罪环境（Kobrin，Solomon：The Chicago Area Project—A twenty-five year assessment. Annals of the American Academy of Political and Social Science 322：19-29.1959）。
芝加哥地区项目还有其它几个结论。第一，少年儿童福利组织可以在未成年人犯罪率高的地区发展起来。这些组织的存在和发展为萧的理论假设提供了实证依据。萧的理论假设是未成年人犯罪率高的地区有能力为解决未成年人犯罪的难题做出贡献。第二，街区现存的娱乐机构和加强品德的机构里的项目不足以改造有犯罪行为的男孩。芝加哥地区项目或许是全美国第一个有组织的、与“无法触动”的男孩直接建立个人联系的行动方案。第三，社区解体还没有严重到找不到人来做模范榜样。芝加哥地区项目的主要贡献是努力找到一个行之有效的方法，使居民、社会工作者、警察
萧和麦凯的早期研究记录了芝加哥贫民区未成年人犯罪的因果关系。在项目实施中，芝加哥的六个贫民街区建立了社区委员会。随后，街区中心也建立起来，服务这些地方的7500名未成年人。
社区犯罪预防的核心是社区中心、娱乐设施和教育中心，他们由居民们自发组成，先后一共发起了二十多种项目，包括讨论小组、咨询服务、兴趣小组、成人教育、夏令营和娱乐活动。
在芝加哥地区项目的工作人员的协助下，社区委员会逐步完善。工作人员主要起顾问的作用，例如，协助委员会动员资源，如果有这个要求的话。尽管他们指导各个社区的活动，但他们总是避免出现控制当地领导的倾向。在很大的程度上，这些社区组织的努力，依赖每个街区的自然领袖，由他计划、分配、管理项目中的各个活动。社区委员会的职责就是制定政策，选定主任。该主任必须居住在社区内。
除了为青少年发展社区资源和开展活动之外，社区委员会通过与当地警察的常规联系努力防止未成年人犯罪的进一步发展。在五个街区，委员会和缓刑青少年紧密联系，居民们常常帮助缓刑青少年寻找工作，或返回学校。成功的缓刑人员日后往往会加入委员会，甚至会被选为领导之一。
对芝加哥地区项目的评价多少年来总是褒贬不一。斯高劳斯曼（Schlossman）等学者认为，芝加哥地区项目成功地组织起社区，减少了青少年犯罪（Schlossoman Steven，Gail Zelman，Richard Shave son，Michael Sedlak，and Jane Cobb：Delinquency Prevention in South Chicago：A Fifty-year Assessment of the Chicago Area Project. Santa Monica： Rand. 1984）；伦德曼（Lund man）却认为对芝加哥地区项目的评价从来都不够完全，好的效果往往产生于主观的评价而不是严格的客观的评价（Lund man，Richard J：Prevention and Control of Juvenile Delinquency. New York： Oxford University. 2001）。尽管这样，芝加哥地区项目还是为后来的许多项目提供了样板。其它和芝加哥相似的项目也在克里富兰市、底特律市、费城和瑞奇门德市实施过。伊利诺州大约建立了100个自我管理的公民团体。
（摘自《中国城市社区预防青少年违法犯罪工作模式研究报告》，法律出版社2005年版）
摘编、责编：陈晨
（中国青少年研究中心青少年法律研究所供稿）
