《孝经》是儒家的重要经典之一，它影响之广大和深远是其他经典难以比拟的。《孝经》有今文《孝经》和古文《孝经》之分。今文《孝经》“为河间人颜芝所藏，汉初，芝子贞出之，凡十八章”，有郑氏注。”古文《孝经》，“昭帝时，鲁国三老所献”，凡二十二章，“孔安国为之作传。”《孝经》的作者历来聚讼不迭，有说孔子作，有说曾子作，有说曾子门人作，有说子思作，有说孔子门人作等等。弄清《孝经》的作者自然重要，但是，更为重要的是《孝经》的内容，相比于先秦时代的孝道文化来说，有什么新的特点？有什么新的发展？它的社会功能上有什么新的东西？它适应什么条件下的社会需要？弄清这此问题，对《孝经》的认识和理解就会新的提高。
《孝经》一书具有以下新的特点：
第一，首先提出了“以孝治天下”的治理模式。
明确提出“以孝治天下”是《孝经》最显著的特点。这显然是当时统治阶级，为了巩固自己的统治地位而提出的一种治国方式。“以孝治天下”具体包括以下内容：
1．《孝经》把“孝”提高到与天道、地道规律相平等的地位，天有它的必然规律，地有它必然的规律，人的孝行也像天和地的规律一样也是必然的。孝顺父母是天经地义的事情。把天道、地道和人道这“三才之道”融会为一体，并按照这个规律去治理天下，天下、国家就可以得到治理。其核心是“教化”，所以，先王就用“先之以博爱”、“陈之以德义”、“先之以敬让”、“导之以礼乐”、“示之以好恶”（《三才章第七》）等道德和方式进行教化，人民就不会遗弃自己的双亲，就能主动实行德义，就不会为了利益而争斗，人民之间就会和睦相处，也就不会违犯禁令了。在“天经地义”的基础上，教人民孝顺是父母谁也不能违背的事情。
2．“治天下”、“治国”、“治家”的核心是要取得诸侯各国、百姓和家人的欢心。“明王以孝治天下，得万国”的欢心，他们就能来参加天子祭祀先王的典礼。这样的所有子孙都尽到祭祀的义务。诸侯治理自己的国家，得到百姓的欢心，百姓都会来参加诸侯祭祀其先父、先祖的活动。卿、大夫治理自己的采邑，得到妻室、儿女以至妾婢和奴仆的欢心，全家人上下都会协助他事奉父母亲。这样，就能使得父母在生时过得安乐，死了得到祭祀。天子、诸侯、卿、大夫都对自己的双亲尽到孝道，就会出现“天下和平，灾害不生，祸乱不作”的大好局面。《诗经·大雅》说：“有觉德行，四国顺之。”（《孝治章第八》）天子有伟大的德行，四方各国都顺从他的教化，服从他的统治。可见，天子孝顺父母的目的，是为了巩固他自己的统治。
3．强调古代圣人治理天下，是根据人的尊崇父母和敬爱的本性去教育和引导人民。《孝经》说：“人之行，莫大於孝。孝莫大於严（尊敬）父。严父莫大於配天。”“孝”这种德行是最伟大的德行。父子之间的感情是一种自然的感情，这是天然的。圣人应用这种天然的感情，对民众进行教化很容易取得好的效果。儿子对父亲的顺从，也体现了君臣之间的关系。在“孝”这个伟大的德行中，尊敬父亲又是最伟大的。父亲对儿子具有君王和父亲的双重身份，在人伦关系中，没有比这个还厚重的东西，如果儿子对父亲不尊敬，既悖德又悖礼。君子不作“悖德”和“悖礼”的事情，“言思可道，行思可乐，德义可尊，作事可法，容止可观，进退可度，以临其民”。这样“其民畏而爱之，则而象之。”就“能成其德教，而行其命令。”这就叫做，“其政不严而治”（《圣治章第九》），对人民的统治不需用严厉的办法，就能获得好的效果。
第二，明确阐明事亲
《开宗明义章》说：“身体发肤，爱之父母，不敢毁伤，孝之始也。”为什么说保护好自己的身体是“孝”的开始呢？其一，儿女是父母生命的延续，保护好身体是传种接代所必须的，否则，何以能种得以延续呢？其二，儿女身体的健康和存在，是奉行孝道的基础。其三，若办为犯法而毁伤了身体那是不义的，是不孝的行为。所以，不毁伤自己的身体是奉行孝道的“开始”。“立身行道，扬名于后世，以显父母，孝之终也。”中间这还有为
注：摘编自万本根、陈德述《继承、弘扬儒家的孝道文化的精华》，原文发表于中国青年网2009年2月。
摘编、责编：洪明
（中国青少年研究中心家庭教育研究所供稿）